Egipto es el lugar en donde surge la historia por primera vez. Es aquí en donde se encuentra el primer registro pictográfico de eventos y personas. Los jeroglíficos, el sistema de escritura utilizado por los antiguos egipcios, puede hallados aquí, se remontan a alrededor de 3200 a.C. En alrededor de 3180 a.C. las naciones del Alto y Bajo Egipto eran gobernadas por un solo rey, titulado Faraón. Se cree que el primer faraón fue Menes, quien estableció su capital en Memphis, 22 Km. al sur de Giz, en lo que actualmente es Cairo. Los faraones establecieron los sistemas que dieron paso a la muy exitosa civilización egipcia.
Historia del río Nilo
La historia del Antiguo Egipto se prolongó por alrededor de 3000 años. El Antiguo Egipto luego cayó, y fue invadido y gobernado por potencias extranjeras. Los griegos y los romanos, que gobernaron luego de que los egipcios cayeran, eran concientes de la gran similitud entre sus propios dioses y los de los egipcios. No solo toleraban la religión egipcia, sino que expandieron los templos existentes y dedicaron algunos nuevos a cultos existentes. Algunos de los nuevos gobernantes, como por ejemplo, Alejandro Magno, se vestían como reyes sacerdotes divinos, imitando a los faraones.
El Emperador Teodosio, quien reinó luego de que la Cristiandad se convierta en la religión romana, extinguió lo que quedaba de la cultura egipcia. Los egipcios adoraban cientos de dioses –lo cual era una gran ofensa para las religiones monoteistitas, cuyo primer artículo de fe es que solo existe un solo Dios. Teodosio decreto en el año 391 d.C que todos los templos paganos en el Imperio Romano fueran cerrados. Los árabes, que trajeron el Islam a Egipto en 640 a.C, tampoco tenían tiempo para las deidades como el chacal Anubis, el falcón Horus, o hasta para el rey de los dioses, Amón.
El Antiguo Egipto estuvo muerto por mil quinientos años, hasta que los franceses se toparon con la Piedra de Roseta en la invasión de Egipto por Napoleón en el siglo diecinueve. Este descubrimiento fue inscripto en griego y en egipcio, y fue la llave que permitió descifrar los jeroglíficos por Jean-Francois Champollion en 1822. La literatura voluminosa producida por los Antiguos Egipcios era ahora accesible a los curiosos escolares. Esto reavivo el gran interés en el Antiguo Egipto en occidente, el cual no ha disminuido en la actualidad.
La religión es uno de los temas más comunes que circulan entre las atracciones del Antiguo Egipto. La diversidad de dioses que se adoraban es increíble. Había más de 2000, de ambos sexos, y supuestamente se manifestaban tanto a los terrícolas como animales. Existían dioses que se repetían, y se conocían con distinto nombre en varias partes del país. Casi no había temas de la vida a los cuales no se les asignará una deidad –digestión, momificación, sexualidad, fiestas, parto, escritura– lo que sea. Algunos dioses pasaban de moda, pero aquellos que se conectaban con los aspectos básicos de la vida, permanecían. Estas deidades contaban con cultos y templos dedicados para ellos.
La vida después de la muerte era un tema tomado con seriedad, y muchos de los monumentos se relacionan con la preparación para este glorioso momento. La preparación de la funeraria y el entierro era muy elaborada, para asegurar una vida después de la muerte agradable y sin dolor. La costumbre de la momificación, por ejemplo, era necesaria, ya que el alma necesitaba un cuerpo físico para ocupar en el otro mundo. Sin embargo, la preparación para la vida eterna era muy distinta. Los faraones y los otros miembros de la realeza, los nobles y los altos funcionarios, eran momificados y acompañados por ajuares funerarios y grandes tesoros. La gente común que no podía pagar todo, tenia que satisfacerse con estatuillas de momias.
La atracción principal de Egipto es el legado de los faraones y de los griegos y los romanos que gobernaron después. Este legado, básicamente, esta asociado con templos, tumbas y cementerios. Las personas de Egipto, desde los principios, han vivido a lo largo del Nilo, y es aquí en donde uno puede encontrar la mayor cantidad de monumentos antiguos. Como podrán atestiguar muchos viajeros, la mejor forma de conocer el clásico Egipto, es a través de un crucero por el Nilo. Tomarse un crucero es una forma muy placentera y relajante de acercarse a las antigüedades, las cuales la mayoría no están muy lejos de las orillas del río. Usted también podrá echarle un vistazo a las zonas rurales de Egipto, en donde muchos se ganan la vida al igual que sus antepasados hace miles de años.
¿Cuánto duran los cruceros a través del Nilo?
Los cruceros por el Nilo, por lo general, duran tres, cuatro o siete noches. Usted podrá ver los monumentos más importantes e interesantes en los cruceros más cortos y más populares que navegan entre Luxor y Asuán. El viaje más largo lo lleva hasta Dendera. Los barcos navegan tanto aguas abajo, como aguas arriba, y en los cruceros más cortos, usted podrá embarcar en Asuán o Luxor. Los viajeros más aventureros o aquellos que viajen con un presupuesto justo prefieren evitar los cruceros lujosos y viajan en faluchos, los barcos tradicionales que viajan por el Nilo. A pesar de que los servicios a bordo de los faluchos son muy básicos, aquellos que pueden sobrevivir a ellos, visitan las atracciones a lo largo del Nilo, a una fracción del costo de los cruceros.